Ozono
El ozono O3 es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno. La existencia del ozono fue supuesta desde 1871 por Van Marum, que notó su olor en el aire atravesado por descargas eléctricas, y fue finalmente descubierto y denominado – del término griego “ozein”, oler – en 1840 por Schömbein. Marignac, Becquerel y Fermi investigaron y establecieron la naturaleza del ozono, y su fórmula y constitución fueron más tarde determinadas y dadas a conocer por las investigaciones de J. L. Soret.
Debido a sus poderosos efectos oxidantes y bactericidas, el ozono se utiliza para renovar el aire en atmósferas confinadas y para la esterilización y el tratamiento de las aguas. El interés de las aplicaciones del ozono en el tratamiento del agua es debido tanto a sus características oxidantes especialmente energéticas, aprovechadas para degradar o eliminar ciertas sustancias orgánicas o minerales no deseables, como a su extremado poder bactericida y viricida.
La acción oxidante del ozono puede presentarse de tres formas diferentes:
Como oxidante fijando uno de sus átomos de oxígeno.
Como oxidante fijando sus tres átomos de oxígeno en un enlace doble o triple.
Como catalizador del oxígeno acelerando la velocidad de las reacciones de oxidación en el agua y aire ozonizado.
El ozono se descompone lentamente a temperatura ambiente y el átomo suplementario de oxígeno es absorbido por los cuerpos reductores. De esta forma, el aire limpio y oxidante del campo contiene de 200 a 400 miligramos de ozono por cada 100 m3. En el campo, el ozono es producido principalmente por la función fotosintética de las plantas verdes. Por el contrario, el aire de las ciudades, fuertemente cargado de partículas pulverulentas reductoras, no contiene más de 2 mg. de ozono por cada 100 m3. Gracias a su capacidad de absorción, el ozono de la estratosfera impide que los rayos ultravioleta de elevada frecuencia alcancen el suelo.
Normalmente no suele prepararse ozono puro, sino oxígeno ionizado. Esto se consigue haciendo pasar oxígeno o aire a través de un efluvio eléctrico resultante de la ionización del gas. Este efecto se obtiene con los ozonizadores o generadores de ozono.
